La investigación en Odontología persigue desde hace muchos años un avance que supondría una revolución: lograr la capacidad de regenerar dientes. Y es que mientras que algunos animales, como los tiburones y los elefantes, pueden desarrollar nuevos dientes continuamente, los humanos solo tenemos un juego desde la edad adulta. 

Ahora, científicos del King's College de Londres están llevando a cabo investigaciones de vanguardia a nivel mundial en este campo, explorando las posibilidades de dientes cultivados en laboratorio durante más de una década. Esta investigación ofrece una forma potencial de reparar los dientes y una alternativa de tratamiento dental natural.

A diferencia de los implantes y empastes, que son fijos y no pueden adaptarse con el tiempo, un diente creado en un laboratorio a partir de las propias células del paciente podría integrarse perfectamente en la mandíbula y repararse como un diente natural.

Los dientes creados en un laboratorio a partir de las propias células del paciente podrían repararse como un diente natural e integrarse perfectamente en la mandíbula

"Los empastes no son la mejor solución para reparar los dientes. Con el tiempo, debilitan la estructura dental, tienen una vida útil limitada y pueden provocar caries o sensibilidad”, afirmó Xuechen Zhang, de la Facultad de Odontología, Ciencias Orales y Craneofaciales del King's College de Londres. “Los implantes requieren cirugía invasiva y una buena combinación de implantes y hueso alveolar. Ambas soluciones son artificiales y no restauran por completo la función dental natural, lo que puede provocar complicaciones a largo plazo", añadió.

En el último estudio, el equipo del King's College, en colaboración con el Imperial College de Londres, realizaron un descubrimiento clave sobre el entorno necesario para el crecimiento de los dientes en el laboratorio. Han introducido con éxito un tipo especial de material que permite la comunicación entre las células. Esto significa que una célula puede indicarle a otra que comience a diferenciarse en una célula dental. Esto imita el entorno de los dientes en crecimiento y permite a los científicos recrear el proceso de desarrollo dental en el laboratorio.

"Desarrollamos este material para replicar el entorno que rodea a las células del cuerpo, conocido como matriz. Esto permitió que, al introducir las células cultivadas, estas pudieran enviarse señales entre sí para iniciar el proceso de formación del diente", explicó Zhang. Los intentos anteriores habían fracasado, ya que todas las señales se enviaban de una sola vez. Este nuevo material libera señales lentamente, replicando lo que ocurre en el cuerpo.

“Podríamos trasplantar las células dentales jóvenes en el lugar donde falta el diente y dejar que crezcan en la boca”

Después de haber creado con éxito el entorno necesario para el crecimiento de los dientes, los científicos ahora se enfrentan al desafío de llevarlos del laboratorio a las bocas de los pacientes. "Tenemos diferentes ideas para colocar los dientes en la boca. Podríamos trasplantar las células dentales jóvenes en el lugar donde falta el diente y dejar que crezcan en la boca. Como alternativa, podríamos crear el diente completo en el laboratorio antes de colocarlo en la boca del paciente. Para ambas opciones, necesitamos iniciar el proceso de desarrollo dental en las primeras etapas en el laboratorio", indicó Zhang.

La investigación forma parte de un esfuerzo más amplio en medicina regenerativa, cuyo objetivo es aprovechar la biología para reparar o reemplazar partes del cuerpo dañadas. En lugar de depender de materiales artificiales como implantes metálicos o prótesis dentales, los investigadores trabajan para desarrollar reemplazos naturales utilizando células madre y entornos de bioingeniería.

La autora correspondiente del artículo, la Dra. Ana Angelova Volponi, del King's College de Londres, concluyó: “A medida que el campo progresa, la integración de estas técnicas innovadoras tiene el potencial de revolucionar el cuidado dental, ofreciendo soluciones sostenibles y efectivas para la reparación y regeneración de los dientes”.

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